雪、かあ。事務所から窓の外を見つめて、ぽつりとそうつぶやくと笑いが込み上げてきた。
ボクの頭の中は目の前の雪よりも、雪歩のことで一杯で、この白い光景を見て彼女はどう思うんだろうって想像してみたり。
「犬が庭を駆け回るのを怖がっていやしないかな」
外に出たくないですぅなんて、涙目で言ってるかもしれない。声までばっちり脳内再生できて、またくすりと笑いが漏れた。
雪歩は想像でも可愛いな。そんなだからどうしてもほっとけない。
「あーもー、雪見てたら雪歩に会いたくなってきちゃったな。早く遊びたいや」
こんな銀世界は、きっと雪歩の白い肌にとても似合うだろう。名は体を表すっていうのは間違いじゃない。
今日はオフだったはずだけど、来るのかな。もし来たら、雪の中に半分無理矢理でも連れ出してしまおう。
そしたら、そのあとは雪歩が淹れたお茶であったまって、のんびりと事務所でくつろいで。
ずいぶん身勝手だけど、雪歩相手だったらこれくらい強引な方がいいだろう。
ワクワクして仕方がないや。早く来ないかな。
「にやにやして、どうしたの？」
「う、うわぁ！　小鳥さん、いたんですか！」
「……事務員なんだからいますよぅ」
「ごめんなさい！」
小鳥さんがぐすんと泣き真似をして、真ちゃんひどいわ、と続ける。うぅ、面目ない。素で忘れてました。
「他のみんなが出払っちゃってるから、真ちゃんに雪かき頼もうと思ったんだけど」
「あ。ああ、そうですか。うん。分かりました」
確か、雪歩のシャベルがロッカーに置いてあったはずだ。
「えっと、これか。じゃあ行ってきます」
申し訳なさのせいか、なんとなく小鳥さんから目を逸らしながら事務所を出ようとする。
「あ、雪歩ちゃんが来たらよろしくねー」
すってん。雪に滑ったわけでもないのに、転んでしまった。
「な、な、ななな、んでそこで雪歩が出てくるんですか！」
「だって、それ雪歩ちゃんのでしょう？」
「あ」
ナチュラルに手に取っていたけど、そっか。雪歩のか。
「そうですよね」
「うんうん。いってらっしゃい」
「はーい」
納得はしたけど、小鳥さんはさっきから人を驚かせすぎだと思う。……ボクが勝手に驚いているだけな気もするけれど。もしかしたら、狙ってるんじゃないかってくらい。
体を動かせば気分転換にもなるかな、とため息をついて事務所のドアを開ける。

と、雪歩とちょうど鉢合わせた。
「どわぁ！？」
「きゃあああああ！？」
ボクの叫び声に驚いたのか、雪歩が叫二び返してきて、二人して固まる。
なんでこのタイミングで来るんだろう。ベタな少女漫画じゃあるまいし！
「どうしたの？」
ぱたぱたと駆け寄ってきた小鳥さんが、雪歩を見つけてあらおはようって呑気な挨拶。
雪歩が涙目なまま、ぺこりと頭を下げ返すのを呆然としたまま見つめて、ボクはばっくんばっくんと心臓に運動を強いていた。
「あ、あの、真ちゃん、大丈夫？」
「うん。まさか人がいるとは思わなくて。驚かせちゃってごめん」
言い訳みたいに笑って、雪歩のシャベルを持ち直す。すぐにでも遊びに行きたかったけど、雪かきを終わらせないとダメかあ。
「真ちゃん？　どうしたの？」
「雪遊びしたいんだけど、雪かき頼まれちゃっててさ。終わったら遊ぼうよ」
ちょっと唐突すぎたのか、雪歩はきょとんとして首をかしげた。
「い、いいけど。雪合戦とか、私、本当にへっぽこだよ？」
「……なんで雪合戦限定なのさ。かまくらづくりとか、平和な遊びでもしようよ」
「あ、うん。それならできるかも」
「やーりぃ！　さっさと終わらせてくるから待ってて！」
雪歩が嬉しそうにいってらっしゃいと言ってくれて、やっぱり早く遊びたいなあって気持ちが強くなる。やってやるぞー。燃えてきた！
「それなら、二人でしてくればいいんじゃないかしら」
「小鳥さんっ」
喉まで出かかったまだいたんですかを飲み込んで、何を言っているんだと視線を送る。
「どうせ遊ぶなら、その方がいいでしょ？　真ちゃん、さっきから雪歩ちゃんと遊びたいって言ってたし」
「なっ、それは言わなくてもいいじゃないですか！　っていうか、聞いてたんですか！」
「真ちゃん……その、ありがとう」
「なんでお礼を言うんだよそこで！」
ああああ。なんか耳まで熱くなってきた。すっごい恥ずかしいことを言ってた気になってくる。
「とにかく、雪歩は来たばっかなんだから休んでなよ！　それじゃボク、行ってくるから！」
逃げ出すように事務所を飛び出る。小鳥さんがさっき真ちゃんがねーと言う声が微かに聞こえてきて、それがまた恥ずかしかった。あとで空手パンチだ。
とにかく、雪かきをしよう。外で頭を冷やしてしまわないと、このあと、雪歩と遊ぶときにちゃんと顔を見られるかどうかも怪しかった。