『SIDE伊織』

「伊織！ボク達が竜宮小町に勝つ為には、どうすればいいと思う？」
偶然ユニット同士が鉢合わせたレッスン。
いきなり真の口から飛び出したのは、そんな言葉だった。
「はぁ？それフツー、私に聞く？」
ライバルなのよ私達、と呆れ顔で答える伊織。
「うん、伊織から見て、ボク達に足りないところ、どんどん教えて欲しい。
今はそうするのが、一番いいことだと思うから」
真らしい、まっすぐな眼差しだった。
気圧されるように、少し視線を外す伊織。
「……一応同じ事務所だし。
お願いしますって言うなら、特別にレクチャーしてあげなくもないけど」
「お願いします！」
間髪入れずに返事が来た。
「え、うん」
喧嘩相手があまりに素直で、罪悪感が伊織の胸をよぎる。
いつもの真となら、ここで口論になっていてもおかしくない。
真たちのユニットが竜宮小町に負けて、まだ一週間も経っていなかった。
当日、静かに肩を落として帰途につく真を、伊織も見てしまっている。
それなのに。
「ダンスは負けてないと思うし、歌もそんなに差がないはず、どこがいけないのかな？」
もう真は次に向けて走り始めていた。
勝者である竜宮小町に、教えを乞うことまで躊躇わない。
(私に、出来る？こんなこと、こいつみたいに？)
もし負けたのが伊織なら、プライドや理屈が邪魔してこう素直には切り出せないだろう。
それが出来てしまう喧嘩相手が、少女にとってはとても眩しい。
先週の勝利すら意味をなくす位に。
「伊織？どう思う？」
「そ、そうね……」
おでこを触って少しだけ考える。確かに彼女の言う通り、歌と踊りの二つにはそれほど差が無い。
むしろダンスの技術だけとれば、明確に真たちの方が上だ。
「やっぱり見た目、かしらね」
「……その言い方、酷くない？そりゃ、ボクは伊織ほどプリプリじゃないけどさ」
真の形のいい眉がハの字形になり、視線が床に落ちた。
いつも元気な真が、この表情だと途端に頼りなげに見える。
「え、あ、違うわよ！アンタが可愛くないってことじゃなくて……！」
いつもなら『このスーパーアイドル・伊織ちゃんに勝てる訳ないじゃない、にひひっ♪』くらいは言っても
平気で反論してくるのに、今日はなかなか難しい。
(あーも"ー！こんな真初めてだし……どう言えば伝わるのよ！)
今まで決して口にしなかったが、伊織から見ても真は十分魅力的だ。
強さと言ったら彼女は嫌がるかもしれないけれど
こうやって素直に、真剣に、体当たりで自分をさらけ出す勇気がある。
その素直な魅力が、意地っ張りの伊織にとってはとても羨ましい。
つい馬鹿なんじゃないの？とか、キツイ事を言ってしまう程に。
男の子のように飾らない、ひたむきな女の子。
(でも、客席には伝ってないのね)
思考がそこにまで到ると、客に腹が立ってくる。
なんで男の子で真のファンが増えないのか。男って見る目がないのだろうか。
「そうじゃなくて……見せ方、って言えばいいのかしら。
アンタ達の運動神経が凄いのは十分客にも伝わったと思うわ。でも、それだけじゃ駄目なのよ」
訂正すると、神妙な顔をして真が頷いた。
その素直さにますます伊織の調子が狂う。
「ダンサーじゃなくてアイドルなんだから、どう見られるか意識して可愛く踊らないとね。
衣装の露出や翻りは武器よ。角度を考えてアピールするの」
やはり真剣に聞き入る真。その所為か話に熱が入って
「アンタ、素材はちゃんと可愛いんだから自信持ちなさい。こんなの簡単なことよ」
おでこ少女はポロッと隠していた本音を言ってしまった。


『SIDE-真』
歓声でステージが揺れて、サイリウムの輝きが波のようにうねる。
(伊織がアピールする度に、ボクたちを見るお客さんが減ってる……！)
勝負の途中で、諦めたりは絶対にしない。だんさぶるに、懸命に踊り続ける。、
しかし真は、ファンの興味に差があることを、肌で感じてしまっていた。
(悔しいけど、悔しいけど……ステージの上の伊織はプリプリだ！)
隣のステージで輝きを放つおでこが眩しい。
何故、彼女はあんな風に振舞えるのだろう。
妙にツンツンして周囲に食ってかかるクセに、仕草も見た目もいちいち女の子らしい。
被った猫だってたまにボロが出るけれど、それでも男の人は伊織を誉めそやす。
(ボクも王子じゃなくて、猫が良かったな)
胸が苦しいのは、ダンスの動悸だけが原因だろうか？
賞賛、憧れ、嫉妬、対抗心、敗北の予感……きっとその全部が、いま胸を締め付けている。
(伊織)
音楽が鳴り止み、それでも向こうの客席は鳴り止まない。
すぐさま勝負に結末が訪れる。
(伊織…)
乱れた呼吸と胸をつく悔しさで口には出せず。
(伊織……)
真っ白になりそうな頭の中で、彼女の名前を何度も反芻した。


切り替えの早い真でも、実は気もちの整理に一週間を目一杯使っていた。
気合を入れ直して訪れた、レッスン用のスタジオ。衣装こそ違うけれど、すぐ目の前に伊織がいた。
あんなにステージの上で輝いていた彼女が。
悔しいとか頭で何か考えるより前に、気づけば話しかけていた。そして。
「アンタ、素材はちゃんと可愛いんだから自信持ちなさい。こんなの簡単なことよ」
普段の喧嘩相手は、いつもの自信に満ち溢れた笑顔のままで、
普段は決して口にしないことを真に伝えてきた。
その言葉を飲み込むのに、少しだけ時間が掛かった。
「……ボク、可愛い、かな……」
疑問のようなか細さで、真の返事が口をついて出てきた。
竜宮の衣装で踊る彼女は、本当に可愛かった。それに比べて自分はズボンだった。
伊織の目から見てどうだった？ちゃんとアイドルだったろうか？
沈黙が訪れた。
緊張して肩が強張るのが分かる。
恐る恐る伊織の顔を見上げたら、百面相が待っていた。
彼女はまず赤くなって、次に困惑して、最後にやけくそ気味にそっぽを向いて目を閉じた。
「あーもー！可愛いわよ！嫌味でも皮肉でも、なんでもなくね！
このスーパーアイドル伊織ちゃんの審美眼にかけて誓うわ！」
こちらが驚くような大声だった。
言い切って勢いがついたのか、向き直ってまくし立ててくる。
「勝ったからとか、負けたからとか、同情でー！とか！
妙な誤解されるのも嫌だからハッキリ言うけど！」
伊織の顔は真っ赤だ。きっと自分もなんだろう、真はそう思う。
「アンタみたいな凄い原石が、カッティングもせずにうなだれてたら、他の石に失礼ってもんでしょ！
私が磨くなら完璧よ！……わかる！？分かって、お願い！」
いかにもセレブな伊織らしくて、大げさな割りにいまいち伝わりにくい喩え。
少し強張っていた真の肩から力が抜けて、そのまま
「あれ？」
緩んだ真の頬から、笑顔と涙が同時に溢れてきた。
「え、ちょっと！？泣くほど！？」
伊織が目に見えて狼狽する。
泣き出した真本人も、慌てていた。こんな所で泣いていたら、さすがに気恥ずかしい。
「ヘヘ、何でだろうね？……泣かされてちょっと悔しいけど、なんか安心しちゃってさ」
はにかみながらも、素直な気もちを口に出してみた。
言葉にした瞬間、ここ一週間のモヤモヤが嘘のようにほどけて消えた。
伊織を見つめる。仲間で、ライバルで、喧嘩相手で、憧れの少女。
「もう……泣かないの、ホラ！」
伊織がシルクのハンカチを差し出してくる。
「…言って」
「え？」
「可愛いって、伊織がもう１回言ってくれたら、もう泣かないから」
悔しいのと嬉しいので、意地悪に甘えてみたくなった。
彼女の手がピタリと止まる。少しだけ間が空いて
「あのー、二人とも？」
遠慮気味に、場の空気に第３の声が割って入った。
伊織と涙で狭くなっていた真の視界が急速に広がる。
律子だ。
照れと困惑が同居した複雑な表情でこちらを見ている。
「ちょっと、目立ってるから……続きは事務所に帰ってから、ね？」
そういえば他所のスタジオだった。しかも、伊織が随分大きな声で叫んだ。
あたふたと二人して周囲を見渡し、現状確認。直後に、冷や水をかけられたような悪寒。
「チョー↑スクープ！いおりんがまこちんに大胆告白！？しかも泣かした！……写真添付っと」
「あらあら♪茶化しちゃ駄目よ〜？ふふ、青春って素敵ねぇ」
「自分、その、女同士とか良くないって思うけど……本当に好きなんだったら、応援するぞ！」
三者三様の台詞と共に、アイドルたちがなだれ込んでくる。
「告白じゃないわよ！……なんで全員揃ってんの！暇なの！？レッスンしなさいよ！？」
仲間たちのいつもの調子に、伊織の頭脳が瞬間で再起動したようだった。
ハンカチが引っ込み、真と伊織の距離がすっと開いた。
「もう！真がいつまでも泣いてるから、面倒くさい事になったでしょうが！」
「え、ボクの所為なの！？伊織が大声で話すからじゃないか！」
ぎゃーぎゃーと騒がしく会話が飛び交い、空気が普段の765プロへと馴染んで戻っていく。
「何よその態度！」
「そっちこそ！」
「へぇ……それならいいわ、あとは響と勝手に頑張れば？私は竜宮のレッスンに戻るから」
「言われなくても、そうしますよーだー！もう絶対負けないからね！」
ああ、慣れ親しんだいつもの距離だ。内心で真は思う。
再燃したやる気と、仲間の賑やかさで、この言い合いも気分は悪くない。
それでも、今だけ。いつもの距離が少しだけ物足りなかったから、最後にひとつだけ。
「伊織！」
真は去って行く伊織の背中に声を掛けた。
「ありがと！」
伊織の背中がくるりと回って、ステージの上と同じ位の、最高の笑顔が返ってきた。
自分も今、同じ笑顔が出来ている、きっと。